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Le Bénin

Landkarte Benin neu

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1 La situation géographique

Le Bénin (officiellement la République du Bénin, l'ancien Dahomey) est un pays d’Afrique occidentale d'une superficie de 112 622 km2. Le pays est situé sur le golfe de Guinée et est bordé au nord par le Burkina Faso et le Niger, à l’est par le Nigeria et à l’ouest par le Togo. Il s’étend de l’océan Atlantique au fleuve Niger sur une longueur de 700 km; la largeur varie de 125 km (le long de la côte) à 325 km.

Le Bénin compte 12 départements: l'Atakora, l'Alibori, le Borgou, le Donga, les Collines, le Zou, le Plateau, le Couffo, l'Ouémé, le Mono, l'Atlantique et le Littoral. Les principales villes sont Cotonou (environ 750 000 habitants), le siège du gouvernement et le centre commercial et économique, Porto-Novo (environ 191 000 habitants), la capitale administrative, Abomey (environ 67 000 habitants), Parakou (environ 106 000 habitants), Natitingou (environ 57 000 habitants).

2 Les données démolinguistiques

Le Bénin comptait environ 8,4 millions d’habitants, selon les estimations officielles de 2005. Environ 70 % de la population vit en zone rurale.
Les Béninois sont fragmentés en une mosaïque de plus que vingt groupes ethniques. Les Fons et les Adjas, deux communautés très apparentées, constituent les groupes les plus importants au sud du pays, mais les Baribas et les Sombas sont les plus nombreux au nord du pays. Les Yorubas, qui regroupent environ 10 % de la population, prédominent au sud-est. Il y a d’autres petits groupes comme les Mina, les Ayizo, les Gun, les Pla, etc.

3 Les données historiques

Les traces d'habitats humains sont très anciennes dans cette région de l’Afrique, probablement dès le paléolithique. Les premiers royaumes furent mis en place à partir du XIVe siècle. Le plus connu, le royaume du Dan-Homé (Dahomey), semble avoir été créé dans le sud du pays par les Yoroubas. Il serait à l'origine des principautés de Sava et d'Allada qui prirent contact avec les premiers navigateurs européens. Au siècle suivant, une scission parmi les héritiers du royaume d’Allada aboutit à la formation du royaume d’Adjatché, au sud-est et, plus au nord, sous la direction d’Houegbadja (1645-1689), du royaume du Dahomey, à partir d’Abomey, qui devint la capitale du royaume. Le Dahomey se transforma en puissance dominante de la région grâce à la traite des Noirs. Le royaume du Dahomey joua un rôle d’intermédiaire avec les comptoirs européens de la côte. En 1782, Hogbonou, la capitale du royaume d’Adjatché, fut baptisée Porto-Novo par les Portugais installés dans le comptoir négrier de Ouidha.

Dans la première moitié du XIXe siècle, sous le long règne (1818-1858) du roi Guézo, le royaume d'Abomey développa l'agriculture vivrière et commerciale en introduisant de nouvelles plantes: maïs, tomate, arachide et tabac. Cependant, la traite exercée aux dépens des peuples voisins pesa lourdement sur l'économie du pays.


3.1 La colonisation française

En 1851, la France signa un traité commercial et d’amitié avec le chef du petit royaume côtier de Porto-Novo. Par les traités de 1868 et de 1878, la région de Cotonou, située entre Ouidah, comptoir portugais, et Porto-Novo, fut cédée à la France. En 1883, le roi de Porto-Novo, désirant se protéger des visées expansionnistes du Dahomey, signa un traité de protectorat avec la France. Le roi Béhanzin tenta de reconquérir la région occupée par les Français, mais il fut battu en 1892, capturé en janvier 1894 et déporté en Martinique. En 1899, le Dahomey fut intégré à l’Afrique occidentale française (AOF). En 1958, le pays devint la «République du Dahomey». L'indépendance fut proclamée le 1er août 1960, et le pays devint, le mois suivant, membre des Nations unies.

3.2 L'indépendance

Par la suite, le Bénin connut une histoire politique mouvementée. Les 12 premières années furent marquées par une instabilité chronique, les anciennes élites coloniales, pour la plupart originaires du Sud, se disputant le pouvoir. En 1972, le commandant Mathieu Kérékou destitua le Conseil présidentiel et devint le chef d’un État auquel il voulut donner peu à peu une orientation marxiste-léniniste. En 1975 le nom de Dahomey était abandonné pour celui de Bénin (République populaire du Bénin). Une nouvelle constitution, instaurant un régime à parti unique, fut promulguée en 1977. Au cours de cette période, les dirigeants du pays n'ont jamais pensé modifier le statut de la langue française, qui demeura la langue officielle, notamment dans l'Administration, la justice et les écoles.

Fin des années quatre-vingt, les problèmes sociaux et politiques conduisirent le président Kérékou à renoncer à l’idéologie marxiste-léniniste et à accepter l’instauration d’une Conférence nationale, réunissant les représentants des différents mouvements politiques.

Un gouvernement de transition, mis en place en 1990, ouvrit la voie au retour de la démocratie et du multipartisme. Le premier ministre, Nicéphore Soglo, battit Kérékou à l’élection présidentielle de mars 1991. Cependant, les ajustements structurels et la compression des dépenses publiques recommandées par le FMI ravivèrent le mécontentement de la population. Après avoir perdu sa majorité au sein de l’Assemblée législative, le président Soglo fut battu par Mathieu Kérékou qui revint au pouvoir. En mars 2001, Mathieu Kérékou fut réélu président de la République et entamait donc un second mandat consécutif dans des conditions difficiles. Malgré les réformes, le Bénin demeure encore l'un des pays les plus pauvres du continent africain et reste toujours un pays en voie de développement. En 2006 Dr. Boni Yayi était élu président de la République avec l'objectif de faire du Bénin un pays émergent. Dix ans plus tard, en 2016, Patrice Talon est élu président.

4 Les religions

Au Bénin, les populations accordent une très grande importance à la spiritualité. Le Bénin est considéré comme le berceau du Voudou et plus de 68% de la population béninoise pratiquent cette religion traditionnelle. Le Christianisme et l’Islam ont une présence croissante au Bénin. A peu près 17% de la population du Bénin est chrétien et le reste de 15% fait partie d'Islam.

5 Le climat

Par sa situation en latitude (entre 6°30′ et 12°30′ de latitude nord), le Bénin appartient au domaine des climats chauds et humides de la zone intertropicale.
Le Bénin connait quatre saisons:
une grande saison de pluies d’avril à juillet,
une petite saison sèche d’août à septembre,
une petite saison pluvieuse d’octobre à novembre,
une grande saison sèche de décembre à mars
De décembre à février, cet air est particulièrement desséchant: c’est l’harmattan.

6 L'économie

Le Bénin est un pays à vocation essentiellement agricole. L'agriculture, considérée comme base de l'économie, occupe 80% de la population active qui s’adonne à la culture du manioc, du haricot, de l'igname, du sorgho, du maïs, du mil et du riz. Le coton, le palmier à huile, et dans une moindre mesure, l'arachide, le café et le tabac constituent les cultures d'exportation traditionnelles du Bénin. La production du coton représente 80 % des exportations et plus de 70% des recettes de l'État.

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